中国为肥大的经济发展，付出了过高的代价：能源大量消耗，环境严重污染。日益被工业污染的大地，荒漠化占1/3以上的奄奄一息的国土，断流的黄河，黄河化的长江，以及春天刮过北京的漫漫沙尘。中国，已经禁不住折腾，已经不堪重负了。
生态环境破坏导致的污染，使中国GDP每年损失13%，在全世界受污染最严重的20个城市中，有16个在中国。但是目前政府和民间有太多的行为，与环保背道而驰。
日本在经济起飞的过程中，也曾经走过一段弯路。战后工业化进程加快引起的公害，曾发生震惊世界的水俣病、疼痛病和哮喘病，东京的天空曾一度烟雾弥漫。70年代，日本政府开始实施严格的环境保护制度，在发展经济的同时，保持了低能源消耗。日本是单位GDP能源消耗最少的国家，从1973年石油危机到2001年，日本GDP增长了100%，可产业部门能源消耗的增长率基本为零。
尤其值得称道的是，日本人口密集、资源匮乏，但是日本人通过将人的智慧发挥到极致，诞生了无数带来巨大价值并领先世界的技术，依靠这些技术的日积月累成就了今天的世界第二经济大国。
物欲横流，致使国人失去所有的敬畏，直至惹来自己承受不住的后果，才会想起回头，亡羊补牢。
日本是对自然充满敬畏情怀的民族，他们在日常生活中有一种对自然感谢与回馈的情愫。在吃饭前日本人一定要说一句感谢，感谢自然，因为是自然给了人们食物与一切。自然是一个有情有灵的生命体，敬畏是会得到回报的，日本山紫水明、天青海碧的环境，就是对敬畏自然的日本人的回报。
物质和精神的高度文明，是21世纪人类的更高追求，可人类这两个文明进步在现阶段是需要付出高昂代价的，伴之而来的是自然资源的不可再生，生态环境的惨遭破坏，自然环境的持续恶化。要让经济不发展，科学不进步，财富不增长，社会不前进，物质生活不富足，人类知足而却步，那几乎是不可能也是不现实的。因此，资源匮乏、生态破坏和环境污染将成为致命的制约人类社会可持续发展经济的瓶颈，这是21世纪中国最主要、最突出、最迫切需要首先解决的问题。
中国政府清楚地认识到能源与环境的种种问题，近两年来开始相当重视环保问题，减排、节能已成中国新口号。国务院节能减排工作领导小组成立，目标是力保节约能源为主的能源发展战略。上自中央、下至地方政府、企业、民间团体都开始推动减少污染的措施。
在法律方面，中国颁布了《环境保护法》、《可再生能源法》等一系列法律法规。在财税政策方面，对于节能技术、节能产品的推广应用制定鼓励措施，并透过经济手段鼓励能源生产，限制不必要的消耗，对废弃物回收亦列为管理重点，强调“发展不能牺牲环保”。
一个值得关注的举措是环保总局变成了环境保护部，还陆续颁布了七项环保政策，初步完成大陆环境经济政策的框架。征收资源税、环境污染税等税务手段也陆续出炉，环境收费力度，推动节能减排，包括资源价格改革、落实污染者收费政策、促进资源回收利用等也在加强。